Понятие "цигун" состоит из двух — 气 "ци" и 功 "гун". Ци — это энергетическая субстанция, пронизывающая нашу Вселенную. Можно сказать, что вселенная это и есть ци, находящаяся в разных состояниях и отношениях с самой собой, ци — это и энергия, и материя, и даже информация. Гун — это достижение, подвиг, кординальное изменение. Таким образом, цигун — это искусство управления ци, владея которым можно вылечить болезнь, сломать кулаком кирпич, замедлить процесс старения... Есть много школ цигун, изучающих и развивающих те или иные способности человека. В отличие от большинства из них Чжун Юань цигун является целостной системой развития человека и относится к высшим уровням цигун.
Чжун Юань цигун преподается в странах СНГ с 1991 года и в настоящее время широко распространен в различных регионах. Такое развитие связано, прежде всего, с именем мастера Сю Минтана, который является президентом ассоциации Чжун Юань цигун, профессором Пекинского института исследований особых способностей человека при АН Китая, членом Всемирного академического общества медицинского цигун, заместителем генерального секретаря Шэньчжэньского центра цивилизаций Востока. Он родился в провинции Хэнань в местечке Пуян. Отец мастера — врач — отличался тем, что после его операций пациенты не чувствовали боли. Его прадед — мастер воинских искусств — обучал юношу искусству Синъицюань. В 1991 году Сю Минтан начал регулярно проводить учебные семинары сначала в Уральском регионе, после этого на Украине (с центром в г. Киеве), а затем в С.-Петербурге, Москве и других городах СНГ. С середины 90-х годов мастер расширил преподавание сначала до стран Европы, Израиля, затем до американского континента. Начиная с 1998 года, мастер организует ежегодные поездки в монастырь Шаолинь (количество участвующих в поездке учеников в последние годы уже давно перевалило за сотню). Число последователей мастера в настоящее время превышает 30 000 человек. Сю Минтан является автором ряда разработок в области компьютерной техники и особых методов"трансплантации знаний" от учителя к любому количеству учеников.
Система Чжун Юань цигун уже была известна более 7000 лет назад, правда, тогда она не имела такого названия. Когда же точно создана эта система, сказать практически невозможно. Это направление, пожалуй, самое древнее из известных сегодня и относится к цигун высших уровней. Современное же название Чжун Юань буквально переводится как "срединная равнина". Это географическое название центральной из 9 провинций древнего Китая. Именно эта область (современная провинция Хэнань и часть территории других провинций) и является центром развития китайской цивилизации. Здесь находятся такие всем известные места, как храм Шаолинь, места развития тайцзи цюань, древняя столица Лоян, древнейший буддийский храм Баймасы и многое другое. В системе Чжун Юань существуют рукописные книги. Хотя эти книги были переданы мастеру, но они написаны на очень древнем языке, и даже он в настоящее время смог разобрать лишь около трети их содержания. Интересным является изложение истории о первом патриархе школы чань буддизма Бодхидхарме, не совпадающее с официальными версиями. После встречи с императором Дамо (китайское имя Бодхидхармы) продолжил свое путешествие по стране и в районе гор Суншань почувствовал очень сильную энергию. Это было то место, где много тысячелетий назад зародилась система Чжун Юань. Там он встретил учителя и практиковал в горных пещерах в течение долгого времени. Достигнув очень высокого уровня мастерства, Дамо соединил впоследствии философию индийской системы с практикой Чжун Юань и создал то, что известно под именем чань (японский дзэн). Также известно, что предки Сю Минтана являлись специалистами в воинских искусствах. Так, один из его предков, принц Кимнара, достиг в Шаолине уровня Бодхисаттвы. Впоследствии он стал главным охранителем (хуфа) Шаолиня. При посещении монастыря мастер всегда приводит учеников в зал принца Кимнары.